「秋川さん､ダンパ行かない？」
と､最近ちょっと仲良くしている友達に声を掛けられた。
が､即座に断ろうとした瞬間､肩越しに
「彼女が､そんなところにいくと思ってるの？私たちとは､違うのよ！」
という､とげのある声が聞こえ､思わず振り返った佐穂子の眼に､いつも彼女に対抗意識をもっている､数人の顔が見えた。
（何で・・・､私とあなたたちの何が違うって言うの？こんなにいち女子大生してるってのにぃ）
「行かないわ」と、言うつもりの口が、思わず違う言葉を吐き出していた。
「行くわよ。いつ？」

ああ・・・私､自分の口を呪うわ・・・・。
「今月の最終の日曜日。練習は､明日の５時から始めるんだけど､秋川さん来る？」
・・・・・
「ううん､教えてもらう当てがあるから」
ああ､私一体どうすればいいのぉ！！

「これチケット。一枚３５００円だけど､何枚買う？」
友達の言葉に思わず２枚と指を出した私に、ちょっと驚いたような顔をしたけど、
「じゃあ､」
と、チケットを佐穂子に差し出す。
７千円を出して､チケットを奪うように貰い、くるりと背を向けた私に
「秋川さんて、彼氏いたんだ・・・」
と、呟くような複数の声が聞こえたが、無視して立ち去ることにする。

私って､いったい誰に教えてもらうわけ？

帰る間中､頭の中を＜ダンス＞の３文字が乱舞する。
聖は・・・踊れるわけないか・・・(あんたが､踊ってくれれば、問題ないのにぃぃぃぃ）
側近連中は・・・論外だわね！
三吾は・・・無理に決まってるわ！と決め付けるあたり､さすが分かっていらっしゃる。
達彦？日舞教えてもらうわけに､行かないし（おいおい）
後､可能性のあるのは・・・弓生？
でもでも､これってチャンスかしら？

「何で､あんたたちがいるの？」
佐穂子が来たのは､当然、鬼たちの住むマンション。処が､今日に限って､全員集合している。
「期末が終わったから。今日からおやすみ」と､のんきにコーヒーを飲んでいる、成樹。
「だって､土曜日ジャン、お前も飯食いに来たんだろうがーー」とのたまう三吾を蹴り倒して、我冠せず新聞を読んでいた弓生の前に、ツカツカと歩み寄り､新聞を奪う。

「弓ちゃんなら､踊れるで」
と､佐穂子の話を料理しながら聞いていた聖が､台所から即座に答える。
げげ！と思っている若干２二名を無視して佐穂子は勢い込んで弓生に言う。
「お・し・え・て！お願い」
佐穂子に､新聞を取りさられた手持ち無沙汰な弓生が、思わず俯いていた瞳を上げると､真剣な瞳がそこにあった。
＜お願い､お願い､一生のお願い。あんな奴らに､負けたくないのよぉぉ！！＞
弓生の気迫負け。
はぁ――と､周りに聞こえるほどのため息をつく。
「・・・いつまでに､踊れるようになればいい？」

―――そして､皆が巻き込まれることになったのは､必然的である―――

「何で俺が女役を練習しなきゃいけないんだ。」ブツブツ呟く三吾と、
「俺もどうせ踊るなら､弓ちゃんと踊りたかったわ」と､よろよろ踊っている二人。
足元からは､ぷぅぅんと､ほのかなシップ薬の臭いが漂っている。

「お兄ちゃんって､上手」「いや。綾乃こそ上手だよ」と､見ているこちらが恥ずかしくなるような二人。
何とか､様になって踊っている。いつもは団らんの間と化しているリビングが､机も椅子も取っ払われて､簡易ホールとなっている。

「そこは､クイックターンだ。何度行ったら覚える！」
「どうせ､私は物覚えが悪いわよ！」近寄ったら、バチバチと､静電気がおきそうな二人。オーラが立ち上って見えるのは、あながち、間違いではあるまい。
２週間後、何とか負傷者の出ないうちにダンパの前日がやって来た。

「佐穂子､明日着るもんきまっとるんか？」
「ううん」
答えながら､何で､こんな奴､好きになんかなったんだろう。と、にぱっと笑いながら佐穂子に問い掛ける聖をじっと見詰める。真っ直ぐな瞳。懐っこい笑顔。人を包み込む暖かい心・・・。
「な、なんや？」
佐穂子の視線に慄いた聖が､周囲に答えを求めるが､当然みなあさっての方を向いている。
「聖､佐穂子と買い物に言って来い！」

そして､当日。中央体育館の入り口付近が､ざわめいている。
「あの人たち､どこのサークル？」
「きゃーー。かっこいい！」
受付に､正装した長身の白皙耽美な青年と、大学生であろうか、カジュアルな雰囲気をまとってにこやかに笑っている若者、高校生らしい可愛らしいカップル。そして・・・赤毛の兄ちゃん。
皆､水準以上の容姿をしているが・・・共通点を見出すことは難しい一団が揃っていた。
誰も､声を掛けることをためらっている中､その異様な一団はホールへと入っていく。
都合よく､ワルツが流れている。
「誰が一番に踊ってくれるの？」

やっぱり、最初から足を踏まれたくないもの。くるくる回りながら、佐穂子は思う。でも、本当弓生って綺麗よね。軽く腰に回された手が、気にかかる。もうちょっと、ダイエットしとくべきだったわ。弓生の方が、細かったりして・・・嫌だ！冗談じゃないわ。

ほぉぉ、とため息が流れる。
優雅な、流れるようなステップ。真っ直ぐに伸びた背筋。かるく撫で付けられていた髪が、少し乱れて額に零れ落ちる。

「なんやあの二人、目立ってないか？」
ジュースを飲みながら弓生の姿を追っていた聖が呟く。
２曲踊ると、二人は暇そうに壁の花となっていた聖と三吾の元に、戻ってきた。
「弓ちゃん、今度は俺と踊ってくれるんか？」バキ！

「足踏んだら、承知しないからね」
頭をさすりなら、佐穂子に引きずられていく聖を見ながら、口にストローをくわえたままの三吾が天を仰ぐ。
「ご愁傷様」
そんな三吾をチラッと見た弓生は、口の端に人の悪い笑みを浮かべた。
「気配を感じないか、三吾」
そういえば、さっきからゾクゾクと寒気が・・・・。ふと周りを見ると、あわてて目線をそらせる複数の女の子達の姿が。これって、俺の誘いを待ってるってことか。思わず、内心でガッツポーズをとりながら立ち上がった三吾であったが、次の瞬間グラスの上にひれ伏すこととなった。
「俺、女役のスッテップしか、教わってないじゃん！！」

こうして、なんとか無事に終わったダンスパーティではあったが、佐穂子に次々とお誘いが来たことはいうまでもなく、それをぜ――んぶ断った佐穂子が、在学中＜あのちょっと変わってる秋川さん＞の名称を頂いたことは、仕様のないことであった。

でも、どこから情報を得たのか、佐穂子の釣り書き。趣味の欄に､社交ダンスの１行と、艶やかなドレスを来た佐穂子の写真が付け加えられたのは・・・。

恐るべし秋川の側近たち、であった。